Миссия NASA Mars Sample Return отменена из-за роста стоимости до $11 млрд, технических рисков и политической нестабильности. Образцы, собранные Perseverance, остаются на Марсе, так как план возврата через второй ровер отменён без замены. Китай планирует аналогичную миссию Tianwen-3 в 2028 году, что делает её единственным текущим альтернативным проектом и смещает лидерство в возвращении марсианских образцов. Существует около 400 марсианских метеоритов на Земле, что снижает научную срочность возвращения образцов с поверхности Марса. Однако спор о качестве образцов остаётся: Perseverance отбирал образцы с высокой научной ценностью, тогда как китайская миссия может вернуть только то, что найдёт на одном месте посадки. Некоторые считают, что научное сообщество не важно, кто вернёт образцы, лишь бы они были доступны; другие опасаются, что Китай не поделится данными из-за политических ограничений. Критика NASA включает обвинения в излишней сложности миссии, игнорировании возможностей частных компаний (SpaceX, Starship, New Glenn) и превращении агентства в программу создания рабочих мест, а не в научную организацию. Рекомендации включают: изучение китайского языка для учёных, фокус на повторно используемых технологиях (Starship, вертолёты), ожидание пилотируемых полётов на Марс для возврата тонн образцов, пересмотр бюджета NASA в пользу доступных систем, использование Phobos как промежуточной точки и привлечение частных компаний к возврату образцов как акту филантропии. Также отмечается системная проблема: научные проекты (например, Habitable Worlds Observatory) подвергаются произвольному вето несмотря на одобрение Конгресса.