Taxi drivers rarely die of Alzheimer's
То, что делает таксист или спасатель, — это постоянное ориентирование в пространстве: вы постоянно строите и обновляете ментальную карту города, при этом учитываете, как меняются улицы, пробки, погода. Исследование 9 млн смертей в США (2020‑2022) показало, что водители такси и скорой помощи умирают от болезни Альцгеймера в 1,6 раза реже, чем средний человек. При этом те, кто работает по фиксированным маршрутам — автобусные водители, пилоты, — такой эффекта не наблюдали. Учёные связывают это с гиппокампом: у людей, чья работа требует постоянной навигации, его объём выше, а у пациентов с Альцгеймера этот регион первым «съедается» болезнью.
В 2000‑х годах нейробиологи обнаружили, что у лондонских таксистов, которые прошли «The Knowledge» — запоминание 25 тысяч улиц, — в задней части гиппокампа больше серого вещества, и его объём растёт с опытом. Позднее исследования подтвердили, что сложные географические условия усиливают объём мозговых областей, отвечающих за пространственное мышление. Это указывает на то, что регулярное «тренирование» ментальных карт может укреплять нейронные пути, которые позже подвергаются атаке Альцгеймера.
Полученные данные поднимают вопрос о роли пространственного мышления в профилактике деменции. Оно может стать частью «когнитивного резерва» — механизма, позволяющего мозгу компенсировать патологию. Уже сейчас обучение работе с GIS, удалённым зондированием и другими пространственными инструментами доступно в университетах и колледжах. Такие практики не только дают профессиональные навыки, но и потенциально защищают мозг от когнитивного упадка. Если регулярно использовать сложные ментальные карты, можно задержать начало симптомов Альцгеймера и сохранить остроту мышления на долгие годы.